Это должно было произойти. Дверь хряпнулась об стену со всего размаху, едва не отвалившись. Но не рыжий тайфун влетел, кружась, в помещение, а всего лишь юная девушка по имени Элоиза. Даже без материализованных крыльев она каким-то неведомым образом занимала удивительно много места.
Видимо, она не ожидала, что внутри кто-то будет, потому что сразу осадила чуть назад и остановилась, мигом заложив руки за спину и явив миру самую обаятельную из своих улыбок. Впрочем, внутренне она считала, что можно было обойтись и чем-нибудь не столь эмоциональным. Перед ней, как-никак, находился всего лишь Бартимеус, принадлежность которого к Хранителям некоторые до сих пор оспаривали, называя джинна за глаза скользким словечком "примазавшийся". Но то, что это был именно он, бестия поняла уже после того, как подстраховалась сменой выражения лица.
-Привет, дедушка! А меня за тобой послали! - выдала наконец Элоиза то, для чего, собственно, тащилась через пол-Кромки в это не самое приятное заведение с вампирскими корнями.
"Гонять им больше некого... Гнобят моё хрупкое детское здоровье под корень... Вот помру, будут у меня знать!" - сразу же прокомментировала бедовая голова рыжей её задание.
Элоиза ворчала ещё в Облачном городе. Но тот, кто отправлял эту девчонку, знал её как облупленную, и поэтому на её якобы недомогание, а также на умоляющий прищур глаз и сложенные в мольбе руки не купился.
"Отстой," - вспомнив это, завершила свои внутренние рассуждения она.
И, плюхнувшись в кресло, соседнее с тем, в котором расположился Бартимеус, закинула ногу на ногу.

Элоиза поджала губы. Она ненавидела, когда её пытались бить её же оружием, то есть наглостью и хамством.
-Слушай сюда, я не попугай, второй раз повторять не буду. Твоя подопечная - Аматсу Монем. Живёт, как ни странно, в Петербурге. В её семье народ имеет склонность к суицидам, и сейчас у неё не самый благоприятный период. Поспеши... Лучше, - отчеканила она донельзя казённым голосом читающего приговор судьи.
Факт того, что за Аматсу послали его, а не её, притом, что Элоиза в последнее время была почти совсем ничем не занята, царапал самолюбие девушки. Это означало, что там, на Границе, больше доверяют какому-то джинну-Полухранителю, чем ей. Видимо, ту историю с экзаменом на должность Хранителя ей не забыли. Похоже, кое-кто уже успел поставить на Элоизе красивый жирный крест. Рыжей это не нравилось, но делать было нечего. К её возмущениям и истерикам все остальные Хранители давно успели привыкнуть, и теперь для оказания на них воздействия требовалось что-то по-настоящему серьёзное. На это у Элоизы пока что не хватало фантазии. Но, скорее всего, именно что только пока.
-Короче, проводи её на Кромку, - отчасти даже устало закончила Элоиза и провела ладонью по лбу, словно снимая с него паутину. Последний переход и путь сюда дались ей до странности нелегко. Даже непривычно нелегко. А ведь ещё минуту назад волшебница чувствовала себя полной сил. Теперь же словно кто-то повернул рубильник, выключив её как минимум до половины. Над этим стоило задуматься.

Элоиза, уже не чаявшая получить такой "подарок", явно обрадовалась, хотя и старалась не показывать этого. Слова Бартимеуса означали, что она может со спокойной совестью забрать это задание себе, а на него пожаловаться как на уклоняющегося от выполнения своих обязанностей. Это было страшным проступком, почти преступлением в глазах любого Хранителя.
-Отлично. Тогда за ней отправлюсь я сама. А ты получишь... - девушка несколько с насмешкой прикрыла глаза, наверняка на полную катушку наслаждаясь тем, что собиралась сказать, - ...ВЫГОВОР! - торжествующе закончила рыжая. Её глаза сияли восторгом.
Вскочив с кресла и круто развернувшись, она выскочила из помещения так быстро, словно за ней гнались все Девять назгулов. Конечно, спешила Элоиза для того, чтобы джинн не успел забрать свои слова назад. Конечно, это поведение было более достойно человеческой девчонки лет десяти, а не Стража Врат, но на такие мелочи она всегда чихала с высокой колокольни.
/Врата/